（この記事は2020年6月8日に一色出版メルマガとして配信したものです）

一色出版のサイトでは、定期的に昆虫などの記事をアップしています。

その中で特にアクセス数の多いものに、「昆虫と脳」をテーマにしたものがあります。

寄生バチや狩りバチの不思議な習性、

またミツバチやアリたちの利他的ともみえる行動をみると、

一体、脳の仕組みはどうなっているのか、と考える気持ちもわかります。

今回は、昆虫の脳の特徴を３つ取り出し、

紹介しみようと思います。

（今回は『遺伝子から解き明かす脳の不思議な世界』上川内あづさ、石川由希「第４章　小型でハイスペックな脳の獲得」をもとにしています）

おはようございます。

一色出版の岩井峰人から、

メルマガをお届けしています（年中無休、毎週月曜の更新）。

その１：極小の脳

人間や他の動物と比べても、特に小さな体をもつ昆虫たち。

このようなサイズの中に、そもそも脳があるのかという疑問もありますが、

頭部にある神経の塊が脳と呼ばれているようです。

よく研究されているショウジョウバエの脳をみてみましょう。

その脳の大きさは、

縦300マイクロメートル、

幅600マイクロメートル、

奥行き200マイクロメートル、

となります。

 

 

ややわかりにくいかもしれませんが、

コピー用紙の厚みにたとえると、

縦・横・幅はそれぞれ3・6・2枚ほどになります。

では、この極小の脳の中で、

どのようなことが起きているのでしょうか。

人間と同じように

学習や記憶が成り立っているのでしょうか。

 

その2：共同生活を成り立たせる学習や記憶

学習や記憶を支えるものに、

キノコ体と呼ばれるものがあります。

これは昆虫の脳の上側にあって、

文字通り、キノコのような形をしたものです。

この部分が学習や記憶に関わっていることがわかっています。

特に顕著なのが、ハチの社会の成り立ち。

原始的なハチとされるハバチ、

その次に進化したコマユバチ、

さらに進化したスズメバチなどは、

キノコ体のある部分が段階的に獲得されてきたようです。

ちなみに、このキノコ体のある部分とは、ケニヨン細胞と呼ばれます。

この細胞を段階的に獲得することによって、その行動にも変化が出てきました。

・ケニヨン細胞が１種類のハバチは、単独で行動し、植物食

・ケニヨン細胞が2種類のコマユバチは、単独で行動し、寄生する

・ケニヨン細胞が３種類のオオスズメバチは、巣を作って共同生活し、肉食

このように、段階的にケニヨン細胞が獲得されることによって、

脳で処理できる情報の種類や量が格段に増えたとされます。

ミツバチをはじめ、ハチ・アリ類の脳が発達しているというのはよく知られていますが、

他の昆虫ではどうなのでしょうか。

シロアリの場合をみてみましょう。

（シロアリはアリとは離れた系統の昆虫）

その3：性格を決める脳の中の物質

シロアリもミツバチと同じように、

カーストという分業制が知られています。

そのカーストの中に、兵隊アリがいます。

このアリは大アゴと毒腺といった武器をもち、

外敵に勇敢に立ち向かいます。

最近の研究で、シロアリの脳の中の、

チラミンという物質の量によって、

攻撃的な性格になるか否かがわかってきたようです。

つまり、チラミンの量が多いシロアリほど、

攻撃的になるのです。

試しに、普段は攻撃しない臆病なシロアリに、

このチラミンを投与すると、

「積極的に外敵に攻撃するようになった」とされます。

これとは逆の現象もあるようです。

どういうことかというと、

勝負に負けた個体は、著しく攻撃性を低下させるというものです。

これによって、コストの大きい戦闘という事態を避けて

生き残りができる、「動物の基本的な生存戦略」とされます。

「敗北のトラウマ」という名で知られているようです。

このような攻撃性の低下にも、脳内の物質が関わっています。

たとえば、オクトパミンという物質が多く放出されると、

攻撃性が上昇します。

映画『ラストエンペラー』には、コオロギを戦わせるがありますが、

コオロギでも、このオクトパミンが攻撃性をあげることが知られていました。