ヒトは、外界からの情報の大部分を視覚に頼っていると言われる。五感の中で、嗅覚は最も重要性の低い感覚だと思われがちである。しかし嗅覚は、我々が豊かで生き生きとした生活を送るために、なくてはならないものだ。
嗅覚受容の最初のステップは、環境中にある揮発性の匂い分子が、鼻腔の嗅上皮の嗅神経細胞で発現している嗅覚受容体(olfactory receptor: OR)に結合することである。ヒトゲノム中には、ORの機能遺伝子が約400個ある。視覚を司る光受容体であるオプシンの遺伝子は4個しかな……
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