精巣は、男性の生殖器の1つであり、左右一対からなる。精巣の主な機能は、男性由来の生殖細胞である精子の形成と、男性ホルモンであるアンドロゲンの産生である。精巣内には精細管と呼ぶ細管が多数存在しており、精子の形成は精細管内で引き起こされる。精細管内の精祖細胞(精原細胞とも呼ぶ)が一連の細胞分裂を経て精子に分化する過程には、非常に多くの遺伝子が関与することが明らかにされている。一方、アンドロゲンの産生・分泌は、精細管周囲の間質結合組織にあるライディッヒ細胞において引き起こされる。アンドロゲンは、男性の発達や性的成熟などに重要な役割を担う複数のステロイドホルモンの総称であり……
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